Der River Cam befördert seit mehr als acht Jahrhunderten Studenten, Gelehrte und Besucher durch das Herz von Cambridge. Seine flachen Kanäle wurden ursprünglich ausgebaggert, um Bausteine für die Colleges zu transportieren, die heute seine Ufer säumen. Das Stocherkahnfahren (Punting) – die Praxis, ein flachbodiges Boot mit einer langen Stange vorwärtszubewegen – entwickelte sich in der späten viktorianischen Ära von den Arbeitskähnen der Händler aus den Fens zu einer Freizeittradition, als Studenten begannen, auf den „Backs“, dem Flussabschnitt hinter den ältesten Colleges, um die Wette zu fahren. Die heutige Route führt unter der Clare Bridge hindurch, der ältesten erhaltenen Brücke Cambridges (fertiggestellt 1640), und entlang der Wren Library am Trinity College, die 1695 von Christopher Wren entworfen wurde und noch heute Isaac Newtons kommentierte Ausgabe seiner Principia Mathematica beherbergt. Stocherkahn- und Rundgang-Touren in Cambridge verbinden die ruhige Perspektive vom Fluss aus mit dem bodennahen Zugang zu den College-Innenhöfen und Kapellen, die nach wie vor genutzte akademische Räume sind. Die Colleges – King's, Trinity, St John's, Clare – wurden zwischen dem dreizehnten und sechzehnten Jahrhundert als selbstverwaltete Gemeinschaften gegründet, jede mit eigener Kapelle, Bibliothek, Speisesaal und Gärten. Von Alumni geführte Rundgänge öffnen Tore, die für individuelle Besucher verschlossen sind, und ermöglichen den Zugang zu Innenhöfen wie dem Great Court des Trinity College, dem größten umschlossenen Innenhof Europas, und den mittelalterlichen Kreuzgängen des St John's College. Die Reiseleiter selbst sind Absolventen der Universität, viele haben in genau jenen Gebäuden studiert, die sie heute erklären, und ihre Erzählungen basieren auf persönlichen Erfahrungen anstatt auf einstudierten Skripten. Die Architektursprache von Cambridge ist ein Palimpsest: Romanisches Mauerwerk an der Round Church, senkrechte Gotik an der King's College Chapel, neoklassizistische Fassaden entlang der Trinity Street und modernistische Eingriffe wie das Cripps Building am St John's College. Der River Cam bildet dabei die ordnende Achse. Die College-Gärten – der Fellows' Garden am Clare, der New Court Lawn am St John's – reichen bis ans Wasser und schaffen ein zusammenhängendes grünes Band, das nur vom Fluss aus sichtbar ist. Das Punting enthüllt die private Seite dieser Gebäude, die eher zur Reflexion als zur Repräsentation gedacht ist. In Kombination mit einem Rundgang bietet das Erlebnis zwei verschiedene Blickwinkel: die gleitende, stille Perspektive vom Wasser aus und die geerdete, haptische Auseinandersetzung mit Stein und Holz zu Fuß.